Admirál Naismith s Dendarijci prchá před pronásledováním Cetaganďanů a nachází útočiště na Zemi. Na barrayarském vyslanectví v Londýně však žoldnéři čekají na výplatu, která se z Tau Ceti nečekaně zpožďuje. Místo peněz dorazí rozkaz: poručík Miles Vorkosigan má být dočasně přidělen k vyslanectví, dokud se situace s platbami nevyřeší. Miles a admirál Naismith se tak ocitnou v nepříjemné blízkosti a musí skrývat pravdu o své identitě. Milesův plán, jak tuto situaci vyřešit, se zdá být zpočátku dokonalý, ale brzy narazí na komplikace.