Druhá kniha o Cordelii Naismithové. Po únavných bojích a zradě si Cordelia přeje klidný život, s občasnými společenskými událostmi, kde je vítaná jako lady Vorkosiganová. Když však zemře císař, Aral Vorkosigan se ujímá ochrany mladého dědice barrayarského trůnu a stává se terčem v dynastické občanské válce. Tato válka, srovnatelná se středověkými boji, využívá pokročilé biologické zbraně. Ani Aral, ani Cordelia netuší, jakou roli v osudovém dědictví Barrayaru sehrá jejich nenarozené dítě s genetickou odchylkou.