Cordelia Naismithová čelí v první knize této série své první velké zkoušce. Jako kapitánka zastaralé lodi Betánské expediční jednotky má za úkol zničit nepřátelskou armádu. Mise se však komplikuje, když odhaluje spletitou síť lží a zrad. Proto je nucena vyjednat příměří se svým úhlavním nepřítelem, lordem Aralem Vorkosiganem, nechvalně známým jako „Řezník z Komarru“. Toto rozhodnutí ji činí vyvržencem na vlastní planetě a na planetě Vorkosiganů ji přijímají jako lady Vorkosiganovou.