V sídle Martingale žije rodina Maxieových. Paní domu si najala Sally Juppovou, svobodnou matku, jako pomocnici do kuchyně, ale s výjimkou mladého doktora Maxieho ji nikdo v domě příliš neoblíbil. Doktor ji dokonce požádal o ruku. Následujícího rána ji však našli mrtvou v jejím pokoji, s viditelnými stopami po udušení na krku. Zdá se, že někdo se rozhodl potrestat někoho za jeho provinění. Šéfinspektor Adam Dalgliesh ze Scotland Yardu má nyní za úkol vraha dopadnout.