V historickém londýnském nakladatelství Perevell byl nalezen mrtvý Gerard Etienne, nově jmenovaný ředitel. Jeho ambice a neústupnost si získaly řadu nepřátel, a tak má každý podezřelý jak důvod k činu, tak pochybné alibi. Inspektor Adam Dalgliesh se musí probojovat sítí lží a odhalit, kdo vraždu tak pečlivě připravoval.