Počet obětí začíná narůstat a soudní antropoložka Temperance Brennanová je vyslána do Jižní Karolíny, aby zastoupila nemocného kolegu. Má vést letní archeologický kurz, jehož studenti vykopávají staré indiánské pohřebiště u pobřeží. Když Tempe mezi starými kostmi najde i ostatky nedávno zemřelého, její stará přítelkyně, místní koronerka Emma Rousseauová, ji přesvědčí, aby zůstala v Charlestonu a zapojila se do vyšetřování. Romány Kathy Reichs inspirovaly populární televizní seriál Sběratelé kostí.