Profesor umění James Quatar tajně fotografuje ženy, jejichž snímky následně upravuje do pornografické podoby. Kromě toho se dopouští vražd, uškrcením připravuje o život ženy, které si vybírá podle svého vkusu. Zabíjení ho uspokojuje více než samotná sexualita. Právě se připravuje na setkání s další obětí, která odpovídá jeho představám. Vše probíhá podle osvědčeného postupu, když dojde k nečekanému zvratu.
Lucas Davenport, zástupce velitelky policejního okrsku v Minneapolisu, se potýká s osobními problémy, ale přesto se ujímá vyšetřování případu sériového vraha. Znovu se sblížil s lékařkou Weather, s níž kdysi plánoval svatbu. Nyní se zdá, že jsou připraveni založit rodinu, protože Weather touží po dítěti. Lucas doufá, že intenzivní práce mu pomůže zapomenout na osobní starosti, a společně se svými kolegy se pouští do složitého vyšetřování.
Pachatel je mimořádně inteligentní a s každou vraždou se zdokonaluje. Je opatrný a nezanechává žádné stopy. Lucas však díky svému dedukčnímu umu postupně odhaluje hrůzné zločiny. I když vraha identifikuje, chybí mu nezvratné důkazy. Jediný svědek, drogově závislý Randy, je zraněn při přestřelce a jeho výpověď je ohrožena.
Randy se nakonec předběžného slyšení zúčastní, ale k překvapení všech Quatara neidentifikuje, ačkoli s policií a právníky uzavřel dohodu. Někdo ho ovlivnil a Lucas netuší, kdo by to mohl být. Podaří se Lucasovi vraha dopadnout a dosáhnout spravedlnosti?