Profesor umění James Quatar tajně fotografuje ženy, jejichž snímky následně digitálně upravuje a mění v pornografické materiály. Kromě toho se dopouští vražd, uškrcením připravuje o život vybrané ženy, protože v něm zabíjení vzbuzuje silnější vzrušení než sexuální akt. Právě se připravuje na setkání s další obětí, která odpovídá jeho specifickým představám o vzhledu. Vše probíhá podle osvědčeného postupu, když dojde k nečekanému zvratu.
Lucas Davenport, zástupce velitelky policejního okrsku v Minneapolisu, se potýká s osobními změnami, a přesto, či možná právě proto, se ujímá vyšetřování případu sériového vraha. Znovu se sblížil s lékařkou Weather, s níž kdysi plánoval svatbu. Nyní se zdá, že jsou připraveni založit rodinu, protože Weather touží po dítěti. Lucas doufá, že intenzivní práce mu pomůže zapomenout na osobní starosti, a společně se svými kolegy se pouští do složitého vyšetřování.
Pachatel je mimořádně inteligentní a s každou vraždou se zdokonaluje. Je opatrný a pečlivě zakrývá své stopy. Lucas však díky svému dedukčnímu umu postupně odhaluje hrůzné detaily jednotlivých zločinů. I když vraha identifikuje, chybí mu nezvratné důkazy. Jediný potenciální svědek, drogově závislý Randy, je zraněn při přestřelce a jeho výpověď je ohrožena.
Randy se nakonec předběžného slyšení zúčastní, ale k překvapení všech se odmítá Quatara identifikovat, ačkoli s policií a právníky dříve uzavřel dohodu. Někdo ho očividně ovlivnil a Lucas netuší, kdo by to mohl být. Podaří se Lucasovi vraha dostat před soud a dosáhnout spravedlnosti?