Sherlock Holmes, po letech služby detektiva v Londýně, toužil po zaslouženém klidu a ukončení aktivní práce. Jeho plány však zhatil osud. Během procházky v kraji u svého domu v Sussexu byl svědkem děsivé události: profesor Fitzroy McPherson, učitel z místní školy, se náhle zhoupnul a padl z útesu k moři. Zemřel okamžitě. Před smrtí však pronesl záhadná slova – „lví hříva“. Krátce poté byl na stejném místě nalezen mrtvý i McPhersonův pes. Taková záhada nemohla uniknout pozornosti Sherlocka Holmese.