Čtvrtý román od Arthura Conana Doyla zaujme neobvyklým rozdělením. V jeho první polovině se Sherlock Holmes aktivně nezapojuje do vyšetřování a hlavní pozornost se přesouvá na doktora Watsona, který podrobně popisuje osudy odvážného agenta Pinkertonovy detektivní agentury. Ten se v nehostinném prostředí hornického městečka, teroruizovaného zločineckou organizací, statečně brání svým nepřátelům.