Po propuštění z vězení je autor znovu odveden do armády a přidělen k trestanecké jednotce, která je nasazena na východní frontu. Jednotka bojuje v rámci 7. obrněné brigády a následně s dalšími tankovými svazy, proráží se za těžkých podmínek ruským územím až k Stalingradu. V obrovské bitvě je autor, stejně jako statisíce dalších německých vojáků a jeho spolubojovníci, zajat a uvězněn v sovětském zajateckém táboře. Po prožitých hrůzách války a bojích, které vedly k zoufalé obraně na Hitlerův rozkaz, následuje krutá realita zajetí. Přežití v ní umožňuje pouze drsné, ale upřímné přátelství mezi postavami románu.