Příběh německé tankové jednotky během bitvy o Moskvu vychází z osobních zážitků autora. Hlavní postava líčí své prožitky z východní fronty v kruté ruské zimě. Mezi svými spolubojovníky se setkává s projevy lidské nízkosti a děsivého bezohledného chování, motivovaného pouze snahou o přežití. Autor, dánský dobrovolník ve službách německé armády, dezertoval a byl za to zařazen do trestaneckého komanda, které bylo odesláno na východní frontu. Tyto těžké zkušenosti zpracoval v dalších románech, které patří k vrcholným dílům válečné literatury.