Dva významní diplomaté se po uzavření zásadní mezinárodní dohody vydávají na cestu domů – jeden vlakem, druhý oceánem. Cesta lodí Empress of Ireland však končí tragédií, když se plavidlo srazí s nákladní lodí a potopí. Současně Manhattan expres, vlak, je zničen nečekanou přírodní katastrofou a zřícením mostu. Byla to jen nešťastná shoda okolností, nebo někdo tyto události zinscenoval? O tři čtvrtě století později náhodný nález starých záznamů znovu otevírá vyšetřování této dávno zapomenuté záležitosti. Smlouva, jejíž obsah by mohl narušit světový mír, získává na důležitosti. A Dirk Pitt se vydává pátrat po pravdě.