Dirk Pitt a jeho tým z NUMA se potýkají s podvody a zločiny na každém kroku své služby pro stát. Obvykle jde o manipulace s loděmi, falešné ztráty nákladu a podobné případy. Tentokrát ale čelí něčemu mnohem závažnějšímu: nebývalému počtu mrtvých, zmizelým posádkám a ohrožení celých oblastí světa nebezpečnými chemikáliemi. Za tímto vším stojí obrovské peníze a někdo, kdo se bude bránit o ně přijít.
Pittovo pátrání ho zavede k vážené rejdařské rodině, která je jedním z největších hráčů ve světovém obchodu. Brzy zjistí, že téměř devadesátiletá hlava rodiny vede mnohem nebezpečnější hru, než se zdá. Poháněna nenávistí ke svobodnému světu se snaží o jeho zničení s pomocí sil, které chtějí narušit politickou rovnováhu. Její plán by mohl svět vrátit o padesát let zpět a umožnit převzetí moci reakčními silami v Moskvě.
Cesta za důkazy zavede Pitta a jeho přátele na Aljašku, kde se setkají se smrtící nervovou látkou, do Washingtonu, kde zmizeli nejvyšší státní představitelé, na nebezpečnou plavbu na ruské lodi a nakonec do delty Mississippi, kde se střetnou s nepřítelem. Když selže moderní technologie, získá Pitt nečekaného spojence z historie.
Současně s těmito boji probíhá i skrytá válka: osvobodit prezidenta USA z psychické kontroly a zabránit ambicióznímu samovládci, aby se chopil moci a zničil demokracii.