V románu Zub za zub se role hlavního hrdiny ujímá Hawk, Spenserův blízký přítel, namísto obvyklého detektiva Spensera. Příběh začíná, když je Hawk těžce zraněn při násilném útoku ukrajinské skupiny na Luthera Gillespieho, muže, kterého měl chránit. Gillespie útoku nepřežije. Z nemocničního lůžka, s pomocí Spensera, Hawk plánuje důkladnou pomstu. Jejich cílem je Boots Podolak a jeho ukrajinští kumpáni, kteří drží v rukou moc nad bostonskou čtvrtí Marshport, kde dominují černošské a hispánské komunity. Bezostyšné ovládání Marshportu Ukrajinci – od obchodu s drogami až po policii a starostu – jen posiluje Hawkovu touhu po odplatě. Ta je o to silnější, protože Podolakovi lidé zavraždili nejen Gillespieho, ale i jeho ženu a dvě děti. Hawk chce nejen zničit Podolakův gang, ale také přesunout jeho majetek na účet jediného přeživšího Gillespieho syna. K tomu, aby se dostali k Podolakovi, musí Spenser a Hawk vyvinout tlak na Tonyho Marcuse, černošského gangstera, který něco skrývá, a navázat nejisté spojenectví se Šedivcem, který se před lety pokusil Spensera zabít. Proniknout do uzavřeného světa ukrajinské mafie se však ukazuje jako obtížné. S rostoucím počtem obětí se Spenser uchyluje k riskantním metodám a spolupracuje s pochybnými spojenci, zatímco jeho přátelství s Hawkem je vystaveno těžké zkoušce. Susan, Spenserova partnerka, se v příběhu drží spíše v pozadí, ale poskytuje oběma mužům cenné rady.