V Bostonu terorizuje sériový vrah, který cílí na černošské ženy. Po vraždě je vždy obětí do ruky vloží rudá růže. Do vyšetřování se zapojuje detektiv Spenser, ale brzy se i jeho přítelkyně, psycholožka Susan, stane terčem – jako varování obdrží také rudou růži. Protože Susan má mnoho pacientů, vyšetřování se zaměřuje na muže, kteří ji navštěvují. Susan však chrání soukromí svých klientů a odmítá detektivům poskytnout jakékoli informace. Osud případu tak leží na schopnostech, vytrvalosti a odhodlání detektivního týmu, který se snaží vraha dopadnout. Román sleduje pátrání bostonského soukromého detektiva Spensera po psychopatickém vrahovi.