Do budovy Dowlingské střední školy, soukromé akademie, vstoupili dva sedmnáctiletí chlapci s lyžařskými kuklami a začali střílet z devítimilimetrových pistolí. Při útoku zahynulo pět studentů, proděkan a učitelka španělštiny. Než dorazila policie, bylo zraněno dalších šest studentů a dva učitelé. Útočníci se poté zabarikádovali ve školní knihovně s rukojmími. Následovalo šestihodinové vyjednávání, které skončilo, když jeden z chlapců, Wendell Grant, sundal kuklu a vzdal se. Druhý, Jared Clark, zmizel. Po dvou dnech výslechů Grant prozradil jméno svého komplice. Clark zpočátku svou účast popíral, ale po několika dnech ve vězení se přiznal. Krátce poté se v kanceláři detektiva Spensera objevila Jaredova babička, Lilly Ellsworthová. Věří v nevinu svého vnuka a najme Spensera, aby to dokázal. Spenser se pustí do vyšetřování, ale brzy zjistí, že Clark se na střelbě skutečně podílel. Místní úřady a veřejnost však chtějí případ rychle uzavřít a soustředí se pouze na potrestání pachatelů. Nikdo se nezajímá o to, jak chlapci získali zbraně a jak se naučili střílet. Spenser tak naráží na odpor ze strany policie, vedení školy, rodiny a dalších. Přesto vytrvale pátrá a postupně odhaluje, že čin dvou středoškoláků měl skryté motivy, které se někdo snaží utajit.