Anglie, rok 1816. George Hawkinville se po návratu z napoleonských válek dočkal v rodné vesnici šoku: jeho otec se kvůli šlechtickému titulu po vzdáleném příbuzném zadlužil až po uši. Otcova marná snaha o povýšení nyní ohrožuje rodinné panství. Clarissa Greystoneová měla být provdána za bohatého, ale nesnesitelného muže, přezdívaného Ďábel. Ten sice zemřel těsně před svatbou, ale Clarissa po něm zdědila obrovský majetek a stala se velmi žádanou nevěstou pro muže toužící po bohatství. George Hawkinville, zoufalý po penězích, se ji proto vydává vyhledat. Má před sebou dvě možnosti, jak získat její jmění: buď se s ní ožení, nebo dokáže, že peníze získala nečestným způsobem. Kterou cestu si vybere?