Anglie, rok 1814. Hrabě Leander Knollis touží po odpočinku od válečných konfliktů i náročných diplomatických povinností. S nadějí na klidný život se vrací do svého sídla, ale jeho plány komplikuje jedna zásadní věc – je svobodný. Jelikož nikdy nezažil pravou lásku, rozhodne se vyhledat manželku, která bude především rozumná a bez zbytečných citů. Jeho pozornost upoutá Judith Rossiterová, mladá vdova, která je tak oddaná památce svého zesnulého manžela, romantického básníka, že si nikdo nedokáže představit, že by se mohla znovu zamilovat. Judith se po jeho smrti potýká s finančními problémy a Leanderova nabídka k sňatku je pro ni příliš lákavá na to, aby ji odmítla. Přesto ji trápí otázky: proč se tak bohatý a urozený muž uchází o ženu v tak obtížné situaci a proč si klade za podmínku, aby k němu necítila žádnou náklonnost? Judith nezná odpovědi, ale představa zajištěného života ji přesvědčí, aby souhlasila. Je přesvědčena, že po předchozí zkušenosti se dokáže citům ubránit. Alespoň si to zpočátku myslí…