Oběti vražd se zdánlivě s ničím nepropojují. Když se bývalý komisař Van Veeteren s nevolí vrací z klidu svého antikvariátu do vyšetřování, nachází spojitost s literaturou. Jména jako Blake, Musil a Rilke ho navedou na myšlenku, že má co do činění s neobyčejně zvláštním vrahem. Vlaštovka, kočka, růže, smrt je devátý případ z oceňované detektivní série Håkana Nessera odehrávající se ve smyšleném Maardamu.