První díl románové tetralogie. Kniha podává společenskokriticky zaměřený sled obrazů ze života třetí francouzské republiky, ukazující ubohost a špínu jejího společenského a politického života. Ústřední postavou je pan Bergeret, učenec, filozof, humanista a docent provinční univerzity, jenž prochází různými peripetiemi vědeckédráhy i úskalími manželského života. Jeho postava je obrazem autorovy cesty k pochopení záporných stránek měšťácké demokracie