Román vypráví smutný příběh lásky, která se střetává s pravidly tehdejší společnosti a očekáváními spojenými s manželstvím. Děj se odehrává v prostředí šlechty krátce po francouzské revoluci a sleduje vnitřní boj postav mezi city a společenskými normami. Autor s hlubokým porozuměním psychice svých hrdinů a neotřelým pohledem na lidské vztahy vytvořil jedno z klíčových děl moderní prózy, která se zaměřuje na život společnosti.