Během prázdnin se vlaštovky spřátelí s mladým námořníkem Jimem a společně se vydávají na plavbu po řece na jeho lodi Skřítek. Nečekaně je ale loď, na které jsou pouze děti, stržena proudem z přístavu a ocitá se uprostřed mlhy a bouře na otevřeném moři. Nejstarší z nich, Jan, cítí zodpovědnost za své sourozence a proto, aby se vyhnul nebezpečným mělčinám u pobřeží, se s lodí Skřítek vydává vstříc volnému moři. Čeká je tak dobrodružná cesta z Anglie přes Severní moře až do Holandska.