Svazek obsahuje tři díla. Hlavní část tvoří román "Velikost a pád Césara Birotteaua", který s ironií sleduje krach pařížského výrobce voňavek, zástupce tehdejšího měšťanstva, jenž usiloval o společenské i obchodní úspěchy. Novela "Bankovní dům Nucingen" ukazuje nemilosrdný svět moderního bankovnictví, postavený na spekulacích a podvodech, kde se prosazují jen ti nejmazanější a nejbohatší. Povídka "Dcera Evina" se zaměřuje na osud ženy, jejíž vášeň pro talentovaného básníka odráží její postavení v tehdejší společnosti.