Tao te-ťing je klíčové dílo světové literatury, které silně ovlivnilo čínské umění, zejména malířství a poezii. Nejstarší dochované texty se našly v roce 1973 v hrobce Ma-wang-tuej na hedvábných svitcích. Přesto však skutečný zájem vzbudil až nedávný objev textu Taa z hrobky Kuotien, datovaného do roku 350 před naším letopočtem. Tento nález je stejně významný pro studium Tao te-ťingu, jako byly kumránské svitky pro poznání Bible.