V Praze zavládla neklidná doba. Krále Václava uvěznili čeští šlechtici, a nikdo neví, kde ho drží. Rychtář Jakub Protiva z Protivce má plné ruce práce s bandou lupičů a žhářů, kteří děsí obyvatele Nového Města. K tomu se ještě přidal krádež cenného pokladu z kláštera augustiniánů na Karlově, který zmizel beze stopy. Zoufalý rychtář uvažuje o tom, že rezignuje a vrátí se na svůj statek v jižních Čechách. Jeho situaci ještě zhoršuje to, že mu přítel, mnich Blasius, odmítá pomoci a tráví čas v Černém pivovaru na Dobytčím trhu, kde se utápí v pití.