Detektivní příběh se odehrává v době vlády Václava IV. V jihlavském královském městě kolují pověsti o strašidlech, která se zjevují v okolí starých, opuštěných dolů. Purkmistr Ekhart těmto pověstem nepřikládá váhu, dokud poblíž jednoho z dolů není nalezen zavražděný královský písař Přibík. K vyšetření je povolán Jakub Protiva z Protivce, pomocník královského sudího, jenž do tohoto kraje, který dobře zná, cestovat nechce.