Poté, co Elijáš Baley uspokojivě vyřešil případ vraždy na Zemi, dostává nový úkol – vyšetřit zločin na Solarii. Tento svět se skládá z odlehlých panství a jeho obyvatelé žijí v téměř úplné izolaci. Během vyšetřování Baley zaznamenává první projevy úpadku Vnějších světů. Dlouhodobá stagnace kultury, která se spoléhá na roboty, je patrná, a na Solarii je tato situace nejkritičtější. Země se poprvé dočkala naděje na osvobození od vlivu Vesmířanů a začíná uvažovat o obnovení expanze.