Detektiv Elijáš Baley čelí zdánlivě nesplnitelnému úkolu: vyšetřovat vraždu Vesmířana. Komplikuje to spolupráce s tímto Vesmířanem a s robotem, jehož přítomnost v městě vyvolává paniku. V daleké budoucnosti, v prostředí obrovských, uzavřených měst, se lidé vyhýbají pobytu mimo ně a chovají k robotům silnou nevraživost. Vesmířané, pocházející z padesátky vzdálených světů, jsou na robotech závislí a ovládají Zemi. Tento příběh, zasazený do světa Nadace, představuje počáteční fázi vzniku Galaktického Impéria a zároveň naznačuje první známky úpadku Vesmířanů. Baley, pod vlivem Fastolfových myšlenek o nutnosti lidské expanze, začíná zpochybňovat svůj dosavadní pohled na život v Ocelových jeskyních. I když se jedná o drobné změny v jeho myšlení, mohou mít dalekosáhlé důsledky.