Román od známé autorky detektivek se odehrává v Římě, městě kontrastů, kde se historické památky mísí s temnými uličkami a pochybnými místy. Příběh sleduje skupinu rozmanitých postav – slavného spisovatele, nevinné dívky, podezřelého průvodce, excentrické tety, nepoctivého synovce a zvláštního manželského páru. Do vyšetřování se zapojí i superintendant Alleyn, který pronásleduje mezinárodní drogovou síť. Když je během prohlídky římské baziliky objevena mrtvola v sarkofágu, osudy všech postav se nečekaně protnou a děj nabere dramatický spád. Napětí umocňují drogy, vydírání a vražda, zatímco příběh oživuje živé vykreslení prostředí a nezapomenutelné postavy.