Osamělý muž čelí tisícům nepřátel a má pouhých dvacet čtyři hodin na to, aby přežil. Na vrcholku Hadrianova mauzolea, s rozbouřenou řekou a rozlehlým Římem pod sebou, se ocitá v pasti. Kroky se blíží, nepřítel ho obklíčí a útěk není možný.
Po skoku do ledové vody se ocitá sám, bez zbraně, peněz i přátel, uvězněn ve smrtelném spiknutí. Pronásledují ho jak stráže, tak najatí zabijáci, jejichž jediným cílem je jeho smrt.
Zbývá mu posledních dvacet čtyři hodin, aby odhalil spiklence a zabránil zkáze. Protože s umíráním císaře přijde chaos a násilí, a s ním i smrt všech, které Balista miluje. Musí se dostat do Kolosea a varovat Galliena dřív, než bude příliš pozdě. Čas se krátí.