Text představuje úvahy o roli literatury v budování národní identity a o základních lidských hodnotách, jako jsou práva a důstojnost. Byl připraven jako projev k příležitosti udělení Nobelovy ceny za literaturu, ale autor, Alexandr Solženicyn, jej nakonec nemohl osobně přednést kvůli cestovním omezením a obavám o jeho bezpečnost.