Soubor čtyř próz ruského klasika obsahuje texty zabývající se převážně lidskou trapností a ubohostí (Ošklivá anekdota, Zápisky z podzemí), ale také text vycházející z dojmů během návštěvy Evropy (Zimní poznámky o letních dojmech) a nedokončenou satirickou povídku Krokodýl.