Goetheho práce v oblasti přírodních věd odráží dobu zásadních změn. Opuštělo se tradiční, metafyzické uvažování a hledal se nový přístup, který by dokázal popsat vývoj, proměnlivost a vzájemné vazby v přírodě. Goetheho chápání přírody jako souboru neustále se vyvíjejících organismů významně přispělo k posunu ve vědeckém myšlení – od statického pojetí světa k evolučnímu, které se stalo základem vědy 19. století.