Román se odehrává v Japonsku bezprostředně po skončení druhé světové války. Vypráví příběh malíře Masudžiho Ono, který v 30. letech využíval své umění k podpoře japonské válečné propagandy a z ideologických důvodů dokonce udal svého nadějného žáka. Stejně jako mnoho jeho vrstevníků se i Ono po válce ocitá v nechvalné pozici a čelí společenskému odsouzení. Někteří by očekávali, že se za své činy pokoří sebevraždou, ale malíř navenek zůstává klidný a neprozrazuje své vnitřní rozpoložení. Kniha nabízí pronikavý pohled do duše muže, který se stal nástrojem totalitního režimu a přežil jeho zánik, a to jak v osobním, tak v uměleckém smyslu.