V bavorském Schongau, krátce po skončení třicetileté války, naleznou v řece umírajícího chlapce. Na jeho rameni je vytetovaný znak, který vede k domněnce, že se jedná o čarodějnické dílo. Městská rada obviní místní porodní bábu. Kat Jakob Kuisl, pověřený jejím mučením a získáním doznání, však věří v její nevinu. Proto se s pomocníkem, medikem Simonem, a jeho dcerou Magdalenou vydává pátrat po skutečném vrahovi.