Ve Vídni roku 1893 pracuje Augustin Rothmayer jako hrobník na Ústředním hřbitově. Tento mrzutý samotář je překvapivě vzdělaný a ve svém volném čase píše „Almanach pro hrobníky“. Jeho klid naruší inspektor Leopold von Herzfeldt, mladý policista, který potřebuje Rothmayerovy znalosti o všem, co se týká smrti. Herzfeldt vyšetřuje otřesné vraždy služek – každou z nich někdo brutálně probodl kůlem. Rothmayer si uvědomí, že tento způsob připomíná starodávné praktiky, kterými se v hrobech zneškodňovali zemřelí, aby neohrožovali živé. Může ve Vídni působit vrah posedlý vírou v upíry?