Ve Vídni roku 1894 stojí inspektor Leopold von Herzfeldt před neobvyklým případem. V Uměleckohistorickém muzeu byl objeven mrtvý, proslulý profesor, jehož tělo bylo s pečlivostí starých Egypťanů nabalzamováno. Naznačuje to starobylou kletbu? Leopold se proto obrací na Augustina Rothmayera, zkušeného a poněkud svérázného hrobníka, který by mohl mít odpovědi.