Kapitán William Ebbs, starý mládenec s pevnými zásadami – ne pije, nekouří a vyhýbá se ženám – se těšil na klidný život po službě na obchodní lodi. Zklamán z chování lidí kolem sebe chtěl s námořnictvem skončit, ale neodolatelná nabídka ho přesvědčila, aby se ujal velení luxusního zaoceánského parníku. Nadšení Ebbsa však brzy vystřídá šok. Osobní loďstvo se ukáže být plné intrik, pomluv a nezávazných vztahů. Musí se vyrovnat s náročnými pasažéry všeho druhu – rozmazlenými dětmi, věčně pijícími hosty, vdovami s nekalými úmysly a dalšími, a s každou komplikovanou situací jednat s diplomatickou obezřetností.