Román, jeden z klíčových v autorově díle, sleduje osud mladého ruského šlechtice, jehož srdce zlomí nešťastná láska a který se proto utíká k hazardu – konkrétně k ruletě. Děj se odehrává v luxusních lázních v Evropě minulého století, kde se mísí vysoká společnost s podvodníky. Dostojevskij prostřednictvím tohoto prostředí kriticky zkoumá morální a finanční úpadek ruské šlechty, která se snaží navenek předvádět bohatství a světáctví.