Jméno Iliady odkazuje k městu Tróji, které bylo také známo jako Ílion či Ílium, a které podle legendy založil Ílos, syn Tróa. Epos se zaměřuje na pouhých padesát jeden dní z desátého roku trójské války. Hlavní dějovou linkou je Achilleův hněv, jenž ho kvůli neshodám s Agamemnónem vede k tomu, že se neúčastní bojů. Když trójské vojsko vpadne do řeckého tábora, Patroklos se oblékne do Achilleovy zlaté zbroje a vydává se za něj, aby trójské vojáky zatlačil zpět. V bojovém zápalu se však vzdálí od svých a je zabit Hektorem. Patroklova smrt v Achilleovi probudí zuřivost a on se vrací do boje, kde se utká s Hektorem a porazí ho. Následně devět dní vláčí Hektorovu mrtvolu kolem trójských hradeb, dokud Zeus, na naléhání Achilleovy matky Thetidy, nenařídí Achilleovi, aby tělo vydal trójskému králi Priamovi. Epos končí Hektorovým pohřbem.