První díl rozsáhlého díla francouzského filosofa a historika se zabývá zkoumáním sexuality jako specifického způsobu prožívání, který se stává předmětem vědeckého zájmu. Toto poznání vzniká v propojení medicíny, politiky, ekonomie a filosofie. První část, nazvaná Vůle k vědění, se zaměřuje na to, jak se na konci 18. století a v průběhu 19. století ustálil nový pohled na sexualitu, který následně převládl.