Tento román, napsaný na konci třicátých let a patřící k nejvýznamnějším dílům rané tvorby Vladimira Nabokova, vznikl během jeho pobytu v Berlíně. Je silně inspirován autorovým životem a vykresluje postavu ruského spisovatele, který se staví do konfliktu s povrchním světem ruských emigrantů. Současně román představuje uměleckou a kritickou interpretaci života revolučního myslitele N. G. Černyševského, čímž předznamenává Nabokovův dlouhodobý odpor proti umění, které je silně ideologicky zaměřené.