Tento poslední a nejslavnější Dostojevského román je předmětem neustálých debat. Lze jej chápat jako kriminální příběh, sociálně-filozofické dílo, nábožensko-mystický traktát, rodinnou ságou, polemiku, obžalobu, nebo dokonce jako církevní pojednání. Všechny tyto charakteristiky jsou oprávněné, ale nejpřesnější je říci, že román je vším tímto zároveň. Je to děsivá a krutá kniha, jejíž otázky a problémy, obzvláště v době svého vzniku, hluboce zasáhly život a dodnes rezonují v moderní literatuře. Nabízí rozsáhlý obraz ruského života a typů, je románem o osudu člověka, Ruska i celého lidstva. Současně shrnuje veškeré myšlenkové hledání Dostojevského, jeho boj s materialismem a socialismem, ale i jeho vlastní pochybnosti, protest proti nespravedlnosti a krutosti světa. Děj, odrážející Dostojevského mučivé myšlenky a vášně, se s nezadržitelným napětím a dramatismem řítí vpřed, plný překvapivých zvratů. Postavy bratrů Karamazových a jejich otce si čtenář navždy zapamatuje.