Goetheho balady vznikaly převážně v posledních dvaceti letech 18. století, některé i později. Autor vnímá baladu velmi široce, a proto jeho sbírka zahrnuje různé formy – kromě balad i parodie, romance, písně inspirované lidovou tvorbou, humorné verše a básně v duchu lehkého, životem oplývajícího stylu. Doslov Karel Krejčí k českému překladu, který považuje za jeden z nejkrásnějších překladů v naší literatuře, sbírku ještě obohacuje o další příbuzné básně.