Chudí lidé

Dostojevského prvotina byla od počátku chválena jako pozoruhodný příklad kritického realismu. Prostřednictvím románové formy psané jako soubor dopisů vykresluje život utlačovaných a ponížených lidí v Petrohradu v polovině 19. století. Hlavní postavou je Makar Děvuškin, úředník, jehož každodenní boj o obživu a strach z chudoby se prolíná s hlubokou starostlivostí o osud bezmocné dívky. Děvuškinova postava zrcadlí omezenost a tupost tehdejšího úřednického prostředí. Neschopný pochopit příčiny sociální nespravedlnosti ani se za sebe postavit, rezignuje, když se Varvara provdá za Bykova. Autorova perspektiva se posouvá od soucitu k beznaději, a román tak slouží jako naléhavá výzva k soucitu s chudými a slabými. Přesto Dostojevskij svými díly podnítil čtenáře k nezávislému myšlení a kritickému pohledu na tehdejší vládu.