Markýz Melsonby, pohledný a zajímavý muž, kterého si společnost hýčká pro jeho postavení, bohatství a společenské úspěchy, se ocitá v nesnázích a dostává se do pasti. Ač vůbec nestojí o ženění, je vydírán sňatkem s bezohlednou, nicméně krásnou a vášnivou Karen Russellovou. Snaží se dostat do Londýna, ale zdrží ho bouřka amusí se zastavit v zapadlém vesnickém hostinci. Tady mu k jeho údivu vstoupí do pokoje Perdita Lyfordová, dívka v hluboké tísni. Požádá ho aby ji ukryl před sirem Gerboldem Whittonem - brutálním a sadistickým poručníkem, kterého láká dívčin půvab i majetek a má v úmyslu ji přinutit, aby se stala jeho ženou. Protože situace v níž se lord Melsonby i Perdita ocitli, je zoufalá, přiměje je to k riskantnímu kroku. Rozhodnou se oklamat ty, kteří o ně usilují tím, že před nimi budou předstírat, že jsou manželé.