Lanik Mueller, dědic nejvlivnějšího rodu na planetě Zrada, nesmí usednout na trůn. Je totiž „regenerát“, člověk s neobvyklou schopností – dokáže se uzdravovat a prodávat své regenerované tkáně vesmírným tyranům výměnou za železo. Na Zradě, kde kovy chybí a únik je nemožný, je železo klíčem k moci a nadějí na stavbu kosmické lodi, a tedy i na svobodu. Lanik však při odhalování hlubokého spiknutí zjišťuje, že tato naděje může být iluzorní. Ve vyhnanství a s rolí dobyvatele proto chystá riskantní plán, který by mohl ukončit staleté konflikty a zotročení, které je pro obyvatele Zrady horší než nadvláda cizinců.