Povídky autobiografického charakteru zachycují první kroky mladého lékaře v odlehlé vesnické nemocnici na počátku 20. století. Autor čerpal z vlastních deníkových záznamů, které vznikly během podobné praxe po dokončení medicíny. Izolace od světa, samota, chudé vybavení, neznalost pacientů, pověry a fyzická vyčerpanost významně ovlivnily osobní i profesní vývoj tohoto ruského spisovatele.