Muž s neobyčejným osudem, zrozený v odlehlé vesnici, se měl stát jedním z nejvýznamnějších římských císařů. V roce 26 n. l. šestnáctiletý Vespasián opouští rodinný statek a vydává se do Říma, aby našel podporu a vstoupil do armády. Město, do kterého přichází, je plné nepokojů a říše se otřásá v základech. Skutečnou moc v Římě drží Seianus, velitel pretoriánské gardy, který město ovládá pevnou rukou. Jeho špioni jsou všudypřítomní a neopatrné slovo může být stejně nebezpečné jako útok nepřítele. Vespasián se zaplétá do složitých dvorských intrik, proto je nucen uprchnout z města a přijímá službu jako tribun na balkánském pohraničí. Bez předchozích bojových zkušeností se ocitá v čele vojáků v zuřivé bitvě proti povstalcům. Při pátrání po příčinách nepokojů si Vespasián uvědomuje, že nemůže uniknout ani římskému politikaření, ani svému budoucímu osudu.